相信每個馬鯛玩家看到愛魚漸漸長大，心中多少都會產生那么點自豪感，就會越發的對馬鯛魚喜歡了。隨著愛魚陪伴自己的時間不段增加，就會不自覺的想到馬鯛魚能活多久這個問題，畢竟馬鯛和人類不同，做為淡水魚它的壽命是遠遠無法和人相比的。
在魚友間流傳較廣的說法是，中小型魚身體長度的一半就是魚的年齡。在這里說的身體長度單位是厘米，而年齡單位是年。當然這理論本生的誤差就是比較大的，再加上馬鯛魚能活多久并不完全由其壽命極限決定的，和人一樣生活環境的影響也很重要。這條理論只能作為馬鯛魚能活多久的一個參考，實際上在人工飼養環境下馬鯛魚的壽命肯定要比理論值低很多。
舉個例子來說吧，就以馬鯛中的小型魚為例，長度為9厘米的阿芙拉來計算的的話，它理論上可以活到4年6個月，但這幾乎是不可能，就算是在野生狀態下也很少有魚能活到理論數值，更不要說是，在人工飼養的環境下了。在野外馬鯛大部分時候要面對的是無處不在的捕食者，而在魚友家中要面對的是看似清澈實際上充滿了各種有害物質的水，在野外馬鯛感覺到水質不好時會游到水質適宜的區域，而在魚缸內他們沒的選擇，只能默默承受。盡管人類想了個種辦法模擬馬鯛的生存環境，但在魚缸內有限的體積里想要做到是不可能的。只能通過過濾、換水、培養硝化細菌等簡單的方法來盡量減少水質的惡化，就算是這樣魚缸中有害物質的含量依然會是自然環境下的好多倍，馬拉維湖慈鯛在這種生存狀態下壽命勢必會減少。實際上馬鯛魚能活多久的決定權一定程度上掌握在我們自己手中。
還有一種特殊情況也影響了馬鯛魚能活多久這個問題的答案，那就是基因的穩定性，長期的人工飼養造成的近親繁殖和多魚種之間的互相雜交，導致人工三湖慈鯛的基因不在穩定，出現了一定的退化現象，具體表現為品相變差壽命縮短。這也是人工魚不如野生魚的原因之一。