巨型椰子蟹是一種寄居蟹，體型碩大，體重最高可達6千克，是現存最大型的陸生節肢動物，外殼堅硬，有兩只強壯有力的巨螯，爬樹高手，尤其善于攀爬筆直的椰子樹，因為它們可以用強壯的雙螯剝開堅硬的椰子殼，以吃其中的椰子果肉而得名。
巨型椰子蟹體軀和附肢甲殼鈣化，堅厚，頭胸甲及步足表面有波狀皺紋。頭胸甲的鰓區特別擴大。額角呈三角形，眼鱗小。左螯大于右螯。腹部的背甲與側甲皆鈣化，部分彎折在頭胸甲之下。僅一側保留著已退化的腹肢。捕食用的螯足一大一小，其余身體的各部分兩側對稱。因為不用寄住在束縛身體生長的螺殼里面，成年蟹的外型都很大，曾有體重重達7千克以上，體長近半米的紀錄。
巨型椰子蟹是源自于海洋的動物，和其它原本在海中生活，后來遷移到陸地的動物一樣，必須面臨呼吸以及水分流失的問題。因此在鰓腔內壁有許多血管叢生，可以幫助呼吸，有甲質化的外殼，并且棲息于濕度較高，具有能遮蔽日曬的掩蔽物及洞隙，土質松軟以利其挖洞、冬眠或蛻皮，以及有充足食物的地區，所以能長期棲息在陸地生活，到了繁殖季節才回到海洋里產卵。
椰子肉是巨型椰子蟹的最佳鉺料，由于雙螯非常有力，所以能輕而易舉地爬上高樹剪下椰子，并鑿殼吃椰子肉。食性很雜，幾乎任何有機物都吃，不論是植物的果實葉子，腐敗的動物尸體，甚至小于自己的同類，所以有“強盜蟹”的綽號。
巨型椰子蟹以其肉質鮮嫩而聞名于世，然而，由于人類對其瘋狂的獵捕以及自然棲息環境被破壞，在其棲息地越來越難覓蹤跡，已經成為面臨絕跡的瀕危動物。這種狀況引起了人們的重視，許多國家的政府已制定出相關措施，對其嚴加保護，并正在研究人工養殖椰子蟹的方法。