母羊早配可提高生產能力

    國內外許多研究證實，提早母羊的初配年齡，總的來說，對其生長發育并無明顯的不良影響，而對生產及育種則是十分有益的。首先，早期羔羊生產的可增加終生生產能力，提高羊只生產效率。其次，可縮短世代間隔，加快遺傳進展及育種進程。另外，早配的母羊，其母性強，產羔的難產情況也少。因此，目前國外有些國家已把母羊的初配年齡提早到6～9月齡，使母羊11～14月齡時產羔，改變了過去在1～1.5歲，甚至2.5歲(前蘇聯)才配種的傳統做法。我國的早熟綿羊品種小尾寒羊、湖羊，6～7月齡即可配種，春天出生的羔羊，秋天即可配種。  
    試驗證實，母羔由于早配，會使其早期生命階段的生長發育暫時受阻。然而，到周歲時，與未配種的同齡母羊比較，其體重相差甚微。研究懷孕和泌乳對母羔生長發育的影響時發現，一般懷孕到120天時，對母體的生長沒有顯著的影響。7～12月齡懷孕的母羔，能使身體最晚成熟的組織（脂肪），生長大為減緩，但對身體結構或早熟組織（神經、骨骼、肌肉）的生長發育并未產生不利的影響。  
    公羔的配種能力及精液質量一般低于成年公羊。因此，用公羔配種時，其配種額要適當減少。用品質好的公羔精液配種，一般都能收到良好的效果。用于進行早齡配種的公羔，生長發育要好，陰莖發育要充分，睪丸發育要正常。公羔早齡配種一般也為6～9月齡。對于早熟品種，在良好的飼養管理條件下，6～9月齡配種，是完全可取和有益的。  
    影響早齡母羊配種產羔的因素：① 在配種時體形大小和體況。一般認為，在達到成熟體重65%時即可配種。因此，初配之前的飼養管理尤為重要。② 品種。早熟品種到6～7月齡時，體格、體況及發情配種都達到正常繁殖的要求，而晚熟品種則差些。③ 選擇。通過對初情期這一性狀進行選擇，可使群體的初配時間提早；對公羊進行睪丸大小的選擇，發現大睪丸公羊女兒的初情期比小睪丸公羊女兒的初情期早。④ 母羔初生時間和繁育季節影響受胎率。研究表明，2月出生的母羔，9～10月份配種最好。⑤ 母羔與成年母羊同群參加配種，會降低母羔的繁殖力，因此，母羔及成年母羊應分群配種，用周歲公羔，可以提高母羔的產羔率。