（一） 初情期 母羊生長發育到一定的年齡時開始出現發情和排卵，為母羊的初情期，是性成熟的初級階段。初情期以前，母羊的生殖道和卵巢增長較慢，不表現性活動。初情期以后，隨著第一次發情和排卵，生殖器官的大小和重量迅速增長，性機能也隨之發育。 綿羊和山羊的初情期一般為4～8月齡，其表現早遲的原因是由不同品種、氣候、營養因素引起的。 1.品種 一般表現為個體小的品種的初情期早于個體大的品種，山羊早于綿羊。 2.氣候 氣候包括溫度、光照、濕度等因素。一般南方母羊的初情期較北方的早，熱帶的羊較寒帶或溫帶的早。早春產的母羔即可在當年秋季發情，而夏秋產的母羔一般需到第二年秋季才發情，其差別較大。 3.營養 初情期與羊的體重關系密切，并直接與生殖激素的合成和釋放有關。營養良好的母羊體重增長很快，生殖器官生長發育正常，生殖激素的合成與釋放不會受阻，因此其初情期表現較早，營養不足則使初情期延遲。
（二） 性成熟 經過初情期的母羊，生殖系統迅速生長發育，并開始具備繁殖能力，在不長的時期內即進入羊的性成熟期。雖然性成熟時期羊的生殖器官已發育完全，具備了正常的繁殖能力，但身體其他系統的生長發育還未完成，故性成熟初期的母羊一般不宜配種。過早配種懷孕將影響母羊自身的生長發育，也將影響胎兒的正常發育，長此下去，必將引起羊群品質下降。羊的性成熟期一般為5～10月齡，同時和體重有關，一般性成熟羊的體重約為成年羊體重的40%～60%。此外，還因受品種遺傳、氣候、營養因素的影響而表現略有差異。通常山羊的性成熟比綿羊略早。
（三） 初配年齡 山羊的初配年齡較早，與氣候條件、營養狀況有很大的關系。南方有些山羊品種5月齡即可進行第一次配種，而北方有些山羊品種初配年齡需到1.5歲。通常山羊的初配年齡多為10～12月齡，綿羊的初配年齡多為12～18月齡。分布江浙一帶的湖羊生長發育較快，母羊初配年齡為6月齡。我國廣大牧區的綿羊多在1.5歲時開始初次配種。由此看來，分布于全國各地不同的綿羊、山羊品種其初配年齡很不一致，但根據經驗，以羊的體重達到成年體重的70%時，進行第一次配種較為適宜。