長江刀魚學名為長頜鱭，也稱毛花魚、野毛魚、梅鱭等，為鍉科鱭屬洄游性魚類，平時生活在海里，每年2～3月份長江刀魚由海入江，并溯江而上進行生殖洄游。產卵群體沿長江進入湖泊、支流或就在長江干流進行產卵活動。由于長江污染加劇以及濫捕濫撈，長江刀魚產量逐年下降。
長江刀魚從頭向尾部逐漸變細，腹部圓潤，上頷長，超過胸鰭基部，胸鰭鰭條細長，有6個長的細絲，臀鰭長，并與尾鰭相連，尾鰭短小，臀鰭軟條80條，體長可達26厘米，體長、身側扁，向后漸細尖呈鐮刀狀，故而得名。一般體長18～25厘米、體重10～20克。吻短圓。口大而斜、下位。體側兩邊被大而薄的圓鱗，腹具棱鱗，無側線。胸鰭上部有絲狀游離鰭條6根，背鰭、臀鰭各1個，臀鰭長直至尾尖與尾鰭相連，尾鰭小而成尖刀形。頭及背部淺藍色。體側微黃色，腹部灰白色。各鰭基部均呈米黃色，尾鰭邊緣黑色。
長江刀魚背鰭條Ⅳ，10～11，臀鰭條Ⅲ，102～112，縱列鱗75～83，胸棱鱗18～22，腹棱鱗30～35，鰓耙外側41～47，脊椎骨77～82，幽門垂16～20。體長為體高的5.6～6.7倍，為頭長的6.6～7.1倍。頭長為吻長的4.2～5.9倍，為眼徑的5.5～7.9倍，為眼間距的3.5～3.9倍，為上頜長的1.3～1.4倍。體形長，側扁，背部較平直，胸、腹部具棱鱗。
長江刀魚頭側扁，口大而斜，半下位，上頜骨游離，超過鰓蓋后緣，延伸至胸鰭基部，但11厘米以下個體一般不超過鰓蓋骨。上、下頜骨，口蓋骨和犁骨上均有細齒。眼較小，側位，鰓孔大，鰓膜不與峽部相連。背鰭起點距吻端較距尾鰭基較近。胸鰭前有6根鰭條為游離的絲狀體。臀鰭甚長，與尾鰭基相連，腹鰭、尾鰭均較短小，體被薄而大的圓鱗，無側線，頭部、體背部呈灰黑色，身體其他部分銀白色，體側具有藍色光澤。