響尾蛇的尾巴在搖動時會發現嘶嘶聲，主要用于警告入侵者，同時也能模擬出水流聲音，吸引口渴的小動物，從而將其捕食。
響尾蛇典型特征是尾部的響環，響尾蛇的響環像一串干燥的中空串珠，搖動時響環會互相摩擦震動空器發出嘶嘶聲警告入侵者被它咬到是會中毒的。響環越長串發出的聲音也就越大，這也表示這只響尾蛇的年紀越大，而還沒有響環的幼響尾蛇因為無法發出警告聲音因此碰到入侵者都會毫無預警的發動攻擊。同時，響尾蛇尾巴能模擬出水流的聲音，吸引沙漠中口渴的小動物。
響尾蛇在生長過程中需要蛻皮，每蛻一層皮尾部留下一條角質環，成年響尾蛇尾的末端有一串角質環，就是多次蛻皮后殘留下來的角質化表皮。這種角質化表皮圍成了一個空腔。
響尾蛇奇毒無比，人類被咬后立即便有嚴重的刺痛灼熱感，如大型昆蟲的叮咬，隨即暈厥，但這都只是初期的癥狀。暈倔時間短至幾分鐘，長至幾個小時，恢復意識后感覺身體加重，被咬部位腫脹呈紫黑色，體溫升高，開始產生幻覺，視線中所有物體呈一種顏色(大部分呈褐紅色或醬紫色)。任何被響尾蛇咬的情況都須當作是危害生命的緊急處理，并立即送往醫院由專業的醫生治療。