家禽飼養需在飼料中以硫酸銅或氨基酸螯合銅的形式補充銅。銅元素是家禽必需的微量元素之一，分布于體內多種組織和器官，通過構成體內多種酶參與機體活動，對家禽生長發育、免疫、造血等都有重要作用。家禽的天然飼料原料，如玉米、豆粕等，銅的含量較低，一般為7～15 mg/kg，而且主要以結合態存在，利用率不高。
飼料中銅缺乏時，家禽就會出現銅缺乏癥，機體的造血、造骨及角蛋白、膠原、彈性蛋白以及髓鞘生成均受影響，出現貧血、被毛性狀改變、髓鞘脫失、骨質疏松等一系列病理變化，還會引起免疫器官的病理損傷，免疫功能降低，家禽患病率增高，死亡率增加。
如果飼料中添加的銅水平過高，就會引起銅中毒癥。銅鹽具有強烈的刺激作用，高銅可致嚴重的胃腸炎。銅還是多親和性毒物，吸收后可作用于全身各系統，侵害神經、肝臟、腎臟和血液。家禽長期攝入高銅飼料，食欲下降、羽毛粗亂，翅膀下垂，嚴重者兩肢麻痹、臥地不起或跛行，生長緩慢，腹瀉，最后消瘦、衰竭而死。長期攝入高銅飼料的家禽肝、腎、肌肉中銅殘余量顯著增加，食用該類禽產品易導致人的銅中毒。高銅飼料還會使家禽糞便中銅含量升高，糞便施入土壤后，被植物大量吸收，牛羊采食高銅飼草后，宜引起中毒，中毒嚴重者死亡。
自從發現高銅(150～250mg/ kg)飼料能改善生長豬的生長性能以來，人們在家禽飼料，特別是肉禽飼料中添加高銅的現象也比較普遍，但是高銅飼料對肉禽影響的研究結果卻很不一致。有研究表明，肉鴨采食銅水平為10、95、150 mg/kg的飼料，生長性能沒有顯著變化，甚至有結果表明，與低10mg/kg)飼料相比，銅含量為80mg/kg的飼料對肉鴨生長就產生一定的抑制作用，但也有結果表明，高銅100mg/kg、200 mg /kg)對肉鴨有一定的促生長作用。銅在肉雞飼料中的應用方面也有不一致的結果，有研究表明，含銅量為110、220和330mg/kg的高銅飼料對肉雞生長有明顯的促進作用，也有研究表明，在肉雞飼料中添加100～300mg/kg的銅并不能改善肉雞的生產性能。
鑒于高銅飼料在肉禽應用中不一致的研究結果，結合我國《雞的飼養標準》和一些肉鴨的地方標準以及肉禽的養殖經驗，建議在家禽飼料中銅的添加水平為6～12mg/kg。