膽堿又稱為維生素B4，是磷脂、乙酰膽堿等物質的組成成分，為動物機體所必需。在雞體內可以由絲氨酸和蛋氨酸合成，但雛雞體內合成膽堿的速度不能滿足其需要。膽堿在機體內主要起四方面的作用：是構筑細胞膜的主要成分磷脂酰膽堿的合成原料;防止脂肪肝，參與肝臟脂蛋白的合成，利于肝臟脂肪的外運;作為乙酰膽堿的構成成分，對神經信息的傳遞起主要作用;作為甲基供體，與蛋氨酸、葉酸、維生素B12等一起參與各種物質代謝活動。由此可見，膽堿缺乏將導致機體脂肪代謝障礙，使脂肪在肝臟沉積，形成脂肪肝;導致肌肉、消化道以及輸卵管運動等障礙，引起厭食、共濟性失調、癱瘓、蛋滯留等癥狀。
診斷
從以下典型癥狀并結合飼料分析和治療實驗，一般都可以得到確診。
(1)雛雞和青年雞出現滑腱癥。
(2)成年雞群中肥胖雞多，剖檢可見肝臟脂肪含量增加，體脂過分蓄積，并出現典型的脂肪肝。
鑒別診斷
大腸桿菌病、沙門氏菌病、弧菌性肝炎可引起的肝臟腫大，但肝臟脂肪含量較少，也沒有骨骼發育異常和滑腱癥。錳、葉酸、煙酸缺乏所引起的骨短粗和滑腱癥與本病有相似之處。但錳缺乏無肝臟異常，煙酸缺乏無滑腱癥而有皮炎癥狀，葉酸缺乏有典型的貧血和軟頸癥狀。
防治
要防治本病，首先要保證在飼料配合時滿足雞對膽堿的需要，尤其是雛雞的需要，同時保證日糧中維生素B12、蛋氨酸、葉酸、維生素B2、B5等的含量，以保證機體膽堿的合成和膽堿的利用正常進行。
營養標準要求每千克日糧膽堿的含量為：0～4周肉用仔雞和0～6周齡蛋用雞1300毫克，5周齡肉用仔雞850毫克， 7～20周齡蛋用后備雞、產蛋雞和種母雞500毫克。現市售氯化膽堿一般為50%的預混劑，使用時應折合成純品添加。
出現膽堿缺乏癥后可采取以下措施：每噸飼料中添加 50%氯化膽堿3千克，維生素E1萬國際單位，維生素B1212毫克，肌醇1千克，連續治療兩周，期間增加飼料多種維生素添加量。
4、提供適宜的鈣水平，保證鈣的儲備，以免造成產蛋高峰期出現軟殼蛋等蛋殼問題。