維生素是維持動物正常生理功能所必需的低分子有機化合物。維生素既不是動物體能量的來源，也不是構成動物組織器官的物質，但它是動物新陳代謝的必需參加者。現在把有關維生素的基礎知識總結一下：
一、維生素的基本特征：
1、存在于天然食物或飼料中，含量很少。
2、為生物活性物質，易受光照、熱、酸、堿、氧化劑等破壞。
3、是維持動物生命活動和保證動物正常生長發育與生產所必需的營養素。
4、動物體內含量極少，除個別維生素在動物體內可自行合成一部分外，大多數維生素都必須從飼料中攝取。
5、動物體組織或產品中維生素含量，在一定程度上隨著飼糧中含量的增加而增加。
6、飼糧中缺乏或動物吸收利用能力較差時，維生素的特異缺乏癥或缺乏綜合征。
二、維生素的分類及特點：
1、脂溶性維生素：包括維生素A、維生素D、維生素E和維生素K
特點：
(1)分子中僅含有碳、氫、氧三種元素。
(2)不溶于水。而溶于脂肪和大部分有機溶劑。
(3)脂溶性維生素的存在與吸收均與脂肪有關。
(4)脂溶性維生素有相當數量貯存在動物體的脂肪組織中，若動物吸收得多，體內貯存的也多。
(5)動物缺乏時，有特異的缺乏癥。
(6)未被動物消化吸收的脂溶性維生素，通過膽汁隨糞便排出體外，但排泄較慢。過多會產生中毒癥或者妨礙與其有關養分的代謝，尤其是維生素A和維生素D3。維生素E和維生素K的中毒現象在生產中很少見。
(7)易受光、熱、濕、酸、堿、氧化劑等破壞而失效。
(8)維生素K可在腸道內經微生物合成。動物皮膚中的7-脫氫膽固醇可經紫外線照射轉變為維生素D3。動物體內不能合成維生素A和維生素E，故均需由飼料提供。
2、水溶性維生素：包括B族維生素和維生素 C
特點：
(1)分子中除含有碳、氫、氧三種元素外，多數含的氮，有的還含硫或鈷。
(2)溶于水，并可隨水分很快地由腸道吸收。
(3)體內不貯存。
(4)多數情況下，缺乏癥無特異性。
(5)反芻動物經瘤胃微生物可合成B族維生素，成年反芻動物不需由日糧提供。
(6)動物體內可合成維生素C。但在高溫、運輸、疾病、斷啄、防疫、轉群等應激條件下，維生素C需要量增加，應額外補充。
三、維生素的營養生理功能
1、調節營養物質的消化、吸收和代謝
2、抗應激作用
3、激發和強化機體的免疫機能
4、提高動物繁殖性能
5、改善動物產品品質
6、預防集約化飼養條件下的疾病
7、提高動物生產性能和養殖業的經濟效益
四、影響維生素需要量的因素：
1、動物因素。動物種類不同維生素的需要量不同。
2、維生素頡抗物，在有相應拮抗物存在的情況下相應的需要量增大。
3、應激因素。應激狀況下，維生素的需要量增大。
4、集約化飼養。集約化程度越高，需要量越低。
5、日糧中營養成分。日糧中營養物質越多，需要量越小。