膽堿又稱為維生素B4，是磷脂、乙酰膽堿等物質的組成成分，為動物機體所必需。在雞體內可以由絲氨酸和蛋氨酸合成，但雛雞體內合成膽堿的速度不能滿足其需要。膽堿在機體內主要起四方面的作用：是構筑細胞膜的主要成分磷脂酰膽堿的合成原料;防止脂肪肝，參與肝臟脂蛋白的合成，利于肝臟脂肪的外運;作為乙酰膽堿的構成成分，對神經信息的傳遞起主要作用;作為甲基供體，與蛋氨酸、葉酸、維生素B12等一起參與各種物質代謝活動。由此可見，膽堿缺乏將導致機體脂肪代謝障礙，使脂肪在肝臟沉積，形成脂肪肝;導致肌肉、消化道以及輸卵管運動等障礙，引起厭食、共濟性失調、癱瘓、蛋滯留等癥狀。
(一)病因
(1)家禽飼料中含有一定量的膽堿，雞體內也能合成一些，由于隨著日齡的增大其合成能力提高，雞對膽堿的需要量增大，尤其是雛雞，但其合成速度不能滿足生長發育的需要，如不注意添加易發生缺乏癥。另外機體合成膽堿的能力與生長期飼料中添加膽堿的量有關，生長期飼料中添加過多的膽堿，會造成雞自身膽堿的合成能力下降，這使雞成年后對膽堿的缺乏更加敏感。
(2)膽堿是在肝臟合成的，維生素B12、蛋氨酸和葉酸在膽堿的合成中起重要作用，所以當家禽患有肝臟疾病或飼料中維生素B12、蛋氨酸和葉酸含量不足時，也可以造成膽堿缺乏。另外肝臟合成膽堿的原料是蛋氨酸和絲氨酸，如果飼料中膽堿水平合適，則蛋氨酸不必被當作合成膽堿的原料來使用。因膽堿價格很便宜，適量的添加膽堿不但可以節約蛋氨酸，也比較經濟。
(3)膽堿的需要量與日糧能量濃度有關，當喂給高能量高脂肪日糧時，一方面雞的采食量減少，攝入的膽堿量不足;另一方面肝臟也需要更多的膽堿來合成脂蛋白以運出肝內脂肪，因此應注意飼料膽堿的添加。
(4)維生素B2和B5在機體內與膽堿的利用有關，當其缺乏時會造成膽堿的利用障礙，出現類似的膽堿缺乏癥。
(二)臨床癥狀
雛雞缺乏膽堿表現為厭食、生長遲緩，首先出現跗關節周圍有點狀出血和輕度膨大，進一步則跖骨扭轉變形彎曲，不能與脛骨成直線，出現滑腱癥而癱瘓。成年雞缺乏膽堿表現為精神不振，采食量下降，雞群產蛋率低;站立不穩或癱瘓;肉髯或雞冠色淡發白或發紫并帶黃色，有時突然死亡，冠變白色，大群中肥胖雞多。