1.架子牛的概念
是指犢牛斷奶后，具有一定體況（骨架）不豐滿，不夠屠宰標準體重要求的牛都稱之為架子牛。架子牛前期以粗放飼養為主，體重一般在250-300斤左右，通過短期強度育肥，達到上市體重和屠宰體況。這種育肥方法成本低消耗飼料少，經濟效益高。
2.架子牛的選擇
（1）品種的選擇
品種：品種是人類長期定向選種選配的產物，是人類賴以生存的生產資料和生活資料。作為獨立的肉牛品種是一群具有各自特點的高產動物群。它們有相同的來源，具有符合要求品種結構及相似的特征特性 并能穩定地一代一代地將其遺傳給后代。具有產肉性能較好的國內品種有魯西黃牛等品種，國外品種有西門塔爾牛 利木贊牛 夏洛萊牛等及各種雜交牛，它們具有穩定的遺傳性能，日增重快，飼料利用率高。
（2）體質外貌的選擇
體征的主要選擇具有肉牛特征的雜交牛。牛的外形基本上反映出生產性能，整個軀干寬深，背寬、平，腹小、四肢較短，外形呈現“長方形”。
頭部：頭短額寬 嘴寬廣、鼻孔大、眼大、角質細，角大小適中。
頸部：頸短 粗 多肉。
前軀：肩胛寬圓、平滑、胸寬、深、肌肉充實、前胸發達。
中軀：背腰長，平而寬 尾根部豐滿，大腿肌內發達，腿肉外側肌肉發達。
四肢：四肢短粗而直，前后襠寬，蹄圓而結實。
皮膚和被毛：皮厚、柔軟、有彈性，皮脂肪發達，被毛密細。
（3）性別選擇
育肥牛性別上的差異，一是在肉質上，二是生產率上。肉質上、差異母牛肉味美，肌纖維纖細，結梯組織少，但增重速度不如公牛 、閹牛，育肥牛性情溫馴，容易育肥，胴體脂肪較多，大理石狀花紋明顯。青年公牛有較高的生產率和飼料報酬率，瘦肉率、屠宰率和凈肉率均高于母牛和閹牛，在同一育肥的條件，公牛比閹牛增重速度高10-13%，閹牛比母牛高10%。因此，選購架子牛時應盡量選未去勢的公牛，以提高育肥效果。目前我國采用公牛進行育肥，出品火牛也都用公牛。
（4）年齡的選擇
1）年齡對增重速度的影響很大，年齡小的牛增重快，年齡大的淘汰牛，不能作為架子牛。
2）小牛對經濟效益的影響。小牛增重主要靠蛋白飼料，而且用量小，飼料報酬多。
3）日齡與增重的關系，不通日齡的牛每增重1kg需要的飼料（干物質）亦不一樣，因此對架子牛的年齡要求很重要。
4）年齡對環境市場的可變性的影響。小牛對不利環境的影響小，適應能力強，如市場價格不好，還可再飼養一段時間，大牛育肥達到上市標準后，日增重變低，飼料系數大，如不即使出欄，相應增加了絕對成本，減少了經濟效益。另外大齡牛改變飼養條件適應力差。
5）體重的選擇
架子牛育肥前的體質最好掌握在250-350斤，一般以300斤左右最好，經過5-7個月短期強度育肥，體重可達1000-1200斤，這一體重標準也是肉牛出欄的最佳體重。
6）價格的選擇
架子牛的育肥，一般是從甲地購買，到乙地育肥這也是稱為“異地育肥”。所以這里就存在一個價差問題，低位價買進，高位價出欄，效益就必然高。平價進出，效益就小，高進低出，可能就沒效益或賠錢。
7）健康狀況的檢測
主要是對要買的牛進行認真檢查，一是皮毛是否光澤有彈性，二是鼻鏡是否濕潤。育肥的架子牛要體型大、肩部平寬、胸寬深、背腰平直而寬廣、腹部圓大、肋骨彎曲、臀部寬大、頭大、鼻孔大、嘴角大深、鼻鏡寬大濕潤，下顎發達、眼大有神、被毛細而亮、皮膚柔軟而疏松并有彈性，用拇指和食指捏起一拉像橡皮筋，用手指插入一檔一握，一大把皮，這樣的牛長肉多，易育肥。購回后首先應隔離觀察并及時驅蟲，經過2周左右的觀察確認無病方可放入育肥群中。其糞便要進行無害化處理。
8）選擇膘情好的牛
表情和，可以獲得品質優良的胴體；膘情差，育肥過程中脂肪沉積會少，會降低胴體品質。特別瘦的牛往往由于采食和笑話能力差，或因某些疾病所致，這樣的牛不易育肥。并且運輸中過擠、氣溫過高或過低、遇大風暴雨天氣等都導致牛體重的減量。