棉酚是一種黃色多酚羥基雙萘醛類化合物，主要存在于錦葵植物棉花的根、莖、葉和種子內，棉籽仁中含量最高。棉酚是錦葵科植物草棉、樹棉或陸地棉成熟種子、根皮中提取的一種多元酚類物質，具有抑制精子發生和精子活動的作用。
為了保證雞蛋的高蛋白，飼料里就加入了大量含氮高的飼料，用得最多的是豆粕，豆粕是大豆提取豆油后得到的一種副產品。但豆粕價格一直比較高，含氮43%的豆粕目前一噸要3000元以上。
選擇價格相對便宜的棉籽餅、棉粕，都是棉籽壓榨后的副產物。目前含氮40%的棉粕價格在一噸1800元，比豆粕要便宜近一半。但是，棉籽餅、棉粕里都含有一種有生殖毒性的棉酚。
研究表明，雄性生殖器官是棉酚造成生殖毒性的主要靶器官，它能破壞雄性動物的睪丸生精上皮，導致精子畸形、死亡甚至無精，造成繁殖能力下降。
不僅如此，棉酚還能破壞雄性動物的附睪以及雌性動物的卵巢。也正因此，在國家標準里，棉籽餅、棉粕在每千克飼料中的含量不得超過1200毫克。
目前沒有證據顯示，橡皮蛋所含的棉酚對人體一定有生殖毒性。畢竟，棉籽餅在雞飼料中的比例不算太高，殘留在雞蛋里的就更少了，很難說一定會對人體造成危害。但是，為了小心起見，碰到這種橡皮蛋，還是少吃為妙。