谷物在發芽過程中，部分淀粉轉化為麥芽糖，蛋白質亦被分解為容易消化的可溶性氨化合物，同時大大提高了胡蘿卜素(在動物體內可轉化成維生素A)、核黃素及維生素E(生育酚)等重要營養物質的含量。據測定，在1公斤大麥芽中，含有維生素A28毫克，含維生素B 族250毫克。因而可以說，發芽過程大大改善了原谷類籽粒的營養結構。
大麥、稻谷、玉米等發芽后，若加工成飼料l可以飼喂畜禽。雛雞每天喂發芽飼料2~3克，可提高抗病能力和成活率;蛋雞每天喂15~20克，可提高產蛋量和蛋重。
發芽飼料的制作方法簡單，其主要過程是：選用大麥、稻谷、玉米等為原料，篩選雜質，曬干后放入25~30℃的溫水中浸泡，待籽粒膨脹后撈出，平堆在麻袋上，厚度10厘米左右，然后在上面蓋上棉布，使室溫保持在20~25℃之間，每天噴灑30℃左右的溫水2~3次。當籽粒生出胚芽時，揭去覆蓋的棉布，經 5~7天后，當嫩芽透綠時，即可用來飼喂。