動物的能量需要和飼料的能量營養價值常用有效能來表示。從消化代謝來看，不同層次的有效能包括消化能、代謝能、凈能、維持凈能、生產凈能。在不同的國家、不同的年代，對不同的動物采用的有效能體系不同。
一、 消化能體系
消化是養分利用的第一步，糞能常是飼料能損失的最大部分,尿能通常較低，故消化能可用來表示大多數動物的能量需要，且相對于代謝能和凈能，消化能測定較容易。目前，世界各國的豬營養需要多采用消化能體系。
一般情況下，消化能只考慮糞能損失，未考慮氣體能、熱增耗損失，因而，不如代謝能和凈能準確。用消化能評定動物尤其是反芻動物對飼料的利用時，與含粗纖維低、易消化的飼料(如籽實)相比，消化能體系往往過高估計高粗纖維飼料(如干草、秸稈)的有效能。
二、 代謝能體系
在消化能的基礎上，代謝能考慮了尿能和氣體能的損失，比消化能體系更準確，但測定較難。目前，代謝能體系主要用于家禽。
三、 凈能體系
凈能體系不但考慮了糞能、尿能與氣體能損失，還考慮了體增熱的損失，比消化能和代謝能準確。特別重要的是凈能與產品能緊密聯系，可根據動物生產需要直接估計飼料用量，或根據飼料用量直接估計產品量，因而，凈能體系是動物營養學界評定動物能量需要和飼料能量價值的趨勢。但凈能體系比較復雜，因為任何一種飼料用于動物生產的目的不同，其凈能值不同;為使用方便，常將不同的生產凈能換算為相同的凈能，如將用于維持、生長的凈能換算為產奶凈能，換算過程中存在較大誤差;此外，凈能的測定難度大，費工費時。生產上常采用消化能和代謝能來推算凈能。
目前，反芻動物的能量需要主要用凈能體系來表示。