蛻殼生長是河蟹一生中最大的特點，在河蟹生態養殖過程中，確保河蟹順利蛻殼和提高蛻殼以后螃蟹的規格是提高養殖成活率與養大蟹的關鍵所在。

實踐證明不同產地的中華絨螯蟹生長發育規律是有差異的，種質基礎基本一致，生長環境與營養供給等外部因素不同也會導致不同的養殖結果。下面就河蟹生態養殖蛻殼生長與外部因素的關系作一簡要分析。

一、河蟹生態養殖過程中蛻殼的次數與時間

通過多年觀察，蟹種規格5—10克/只，在生態養殖過程上蛻殼次數一般在5次左右，一般第一次蛻殼時間在3月下旬，第二次蛻殼時間在4月下旬，第三次蛻殼在5月下旬，第四次蛻殼在6月中旬至7月上旬，第五次蛻殼在8月中旬至9月上旬。苗種規格大小，放苗時間早晚，體質強弱，養殖環境優劣及氣候變化也對蛻殼的早晚有所影響，一般來說規格小的苗種第一次蛻殼時間比較早，規格大的苗種第一次蛻殼稍遲；同一批苗種放養時間早的第一次蛻殼時間要早于放養晚的苗；體質好的苗種一般蛻殼要早于體質弱的苗種；養殖環境好的苗種蛻殼要早于環境較差的苗種；大規格苗種最后一次蛻殼時間要早于小規格苗種。

二、河蟹生態養殖過程中蛻殼增長與各階段的成活率

河蟹生態養殖過程中蛻殼后的規格與種質、體質、水環境、營養等都有密切關系，一般來說蟹種放養后前4次蛻殼增重均在一倍左右，最后一次蛻殼增重在60—80%。總體來說，苗種規格越小，蛻殼后增重的倍數越大，規格越大，增重的倍數越小，但規格小的蟹種絕對增重小于規格大的蟹種。遺傳性狀好、體質健壯的蟹種放養后第一次蛻殼死亡率低，增重倍數大，一般都要超過1∶1，遺傳性狀差、體質弱的蟹種放養后第一次蛻殼死亡率高，增重倍數小，一般能達到1∶1就不錯了，并且質量好的苗種在以后4次蛻殼過程中一般仍然保持良好的發展態勢。

水環境和營養供給是成蟹養殖過程中至關重要的兩個因素，水環境的優劣不僅影響螃蟹對食物的攝取、消化吸收，而且直接影響螃蟹的健康狀況。水環境好，螃蟹攝食旺盛，消化吸收率高，營養積累充分，體質健康，反之亦然。螃蟹在蛻殼過程中需要消耗較大的能量，水環境好，水中的溶解氧充足，營養積累充足的螃蟹，在體能轉化為動能的過程中，能量轉化充足，螃蟹蛻殼就順利，并且蛻殼后的軟殼蟹轉變為硬殼蟹的過程就短，恢復適應能力強；相反，蛻殼傷亡就大，影響養殖成活率。因此，自始至終保持良好的養殖水環境對螃蟹養殖至關重要。水環境主要由各種水草、浮游生物、螺蜆、底棲生物、水質、底質組成。基本要求是，前期水位適當低一點、水適當肥一些，按茬口安排好多種水草的種植與移栽，高溫季節保持60—70%的覆蓋面，水面不浮草，螺蜆按實際需求適時、適量投放，底質要清爽，水質要適合螃蟹生長發育的需要，水體溶解氧含量要高。

螃蟹體內的營養積累主要靠攝食水體中的餌料來完成，餌料包括動物性和植物性飼料兩大類，投喂給螃蟹的飼料既要講適口性、新鮮度，又要考慮營養的平衡。飼料要講多樣化，投喂要講適時、適量，一般要求在養殖過程中前期以精飼料為主，中間階段精、粗、葷結合，后期以葷飼料為主，餌料品種轉換過程中要考慮適當的過渡期。千萬不能投喂變質飼料，否則會影響其攝食，造成水質變壞，導致螃蟹病害。飼料投喂一般傍晚前進行，采取多點投喂，投喂數量根據天氣、水溫、水質、螃蟹是否蛻殼等情況靈活掌握，一般以投喂下去的飼料在四小時內吃完為度，如果第二天早晨仍然有殘餌就要適當減少投喂量，如果在短時間內吃完就要增加數量，按照螃蟹的生長需求進行科學投餌是一項十分重要的工作。