微生態制劑應用最早見于日本，50年代就有“表飛鳴”、“乳酶生”，其成分是糞鏈球菌，用于治療腸道疾病。以后相繼在畜禽方面開始應用，美國從70年代開始使用飼用微生物。我國對益生菌的研究開始于80年代,但應用則是近幾年的事。相對起點高，發展快，以研究乳酸桿菌、芽孢桿菌為主。近年來，在家禽養殖業中，動物微生態制劑作為綠色飼料添加劑以及對動物營養、農作物生長和環境改善所起的顯著作用，越來越被人們所重視，并以其無毒副作用，無耐藥性，無殘留，效果顯著等特點逐漸得到廣大養殖業者的首肯。
1、動物微生態制劑的概念
動物微生態制劑（Animal microecologial Ageent AMEA），又稱活菌劑、生菌劑，是以動物體內正常菌群為主體的有益微生物經特殊工藝制成的活菌制劑。其商品名稱則主要有：生物獸藥、飼用微生物添加劑、生菌素、益生素、生物發酵劑、生物凈化劑、合生素等。1989年美國食品與藥物管理局（FDA）與飼料協會（AAFCO）發布了可以直接飼喂動物的安全菌株43種，1999年我國農業部公布了可以直接調喂動物的飼料級微生物添加劑菌種有12個[1]。目前根據微生態制劑的組成，將其分為三種，即益生菌（Probiotics）、益生素（Prebiotics），以及將二者結合起來的合生素（synbiotics）[2]。
益生菌，國內外有多種解釋和定義.Havenaar（1992年）提出：益生菌是單個或多種微生物的活菌培養物，當用于動物或人時，可通過促進天然微生物菌群的特性而對宿主產生有益的影響。
益生素是一類有選擇的促進體內有益微生物生長的物質，目前最常用的是功能低聚糖，如大豆低聚糖（soybean oligosaccharide）、低聚果糖（Fructo oligosaccharide）、乳酮糖（Lactulose）、異麥芽低聚糖（Isomalto oligosaccharide）等。這些低聚糖廣泛存在于蔬菜、水果以及一些植物中，也可通過化學方法由單糖合成.并非所有的低聚糖都可作為益生因子，只有功能性低聚糖才有此功能。功能性低聚糖很難或不能被人體吸收，但可在腸道內被雙歧桿菌所利用，從而促進其生長，使腸道內有益菌增加.益生因子的使用比較方便，不必進行有關微生物的培養制備，但并不是對所有的有益菌都有促進作用.