動物為了維持自身的生命活動必須從外界攝取食物，動物的食物稱為飼料。家畜的飼料除少數來自動物、礦物質和工業產品外，大多數來自植物。動物與植物均由化學元素所組成，絕大部分化學元素相互結合，構成復雜的有機和無機化合物。要研究飼料中所含營養物質的種類和數量，一般采用化學分析方法。
一、飼料中營養物質分類
按照常規分析，構成動植物體的化合物為水分、粗灰分、、粗蛋白質(CP)、粗脂肪或乙醚浸出物(EE)、粗纖維（CF）和無氮浸出物(NFE)6種成分。
1．水分
動植物體內的水分以兩種狀態存在。一種含于動植物體細胞間，與細胞結合不緊密，容易揮發，稱為游離水或自由水；另一種與細胞內膠體物質緊密結合在一起，形成膠體外面的水膜，難以揮發，稱結合水或束縛水。構成動植物體內的這兩種水分之和，稱為總水。
2、粗灰分
在550℃灼燒后所得殘渣，殘渣中主要是氧化物、鹽類等礦物質，也包括混入飼料的泥沙，故稱粗灰分或礦物質。
3、粗蛋白質
根據凱氏法，測定出飼料中總氮，用總氮值再乘以6．25所得積，稱為飼料中的粗蛋白質。多數蛋白質的含氮量相當接近，一般14％～19％，平均為16％，故測定蛋白質，只要測定樣品中的含氮量，就可以計算出蛋白質的含量。
蛋白質含量 ＝ 樣本含氮量×100／16 ＝ 樣本含氮量×6.25
在動植物體中，除蛋白質外尚有非蛋白質氮，所以按上述測定的含氮量而求得的蛋白質，通常稱粗蛋白質。
4.粗脂肪
粗脂肪包括了飼料中可溶于乙醚有成分(脂肪、蠟質、有機酸、酯溶性色素、脂溶性維生素等)，因此，通常把粗脂肪稱為乙醚浸出物。
5．碳水化舍物
碳水化合物是植物性飼料中最主要的組成成分，約占干物質的50％～80％，是動物日糧中能量的主要來源。按常規分析，可將碳水化合物分為粗纖維和無氮浸出物兩部分。
粗纖維(CF)由纖維素、半纖維素、多縮戊糖及鑲嵌物質(木質素、角質)所組成，是植物細胞壁的主要成分，也是飼料中最難消化的營養物質。