維生素既是維持動物生命活動所必需的有機類營養物質，也是保持動物健康的重要活性物質，它影響動物體內的多種代謝過程。維生素不是構成機體組織和細胞的組成成分，它也不會產生能量，其作用主要是參與機體代謝的調節，許多維生素是輔基或輔酶的組成部分。各種動物對維生素的需要量普遍都很小，日需要量常以毫克(mg)或微克(ug)計算，但如果長期缺乏，就會引起相應的生理機能障礙而發生某種疾病，從而對動物健康造成損害。
按照溶解性可將維生素分為脂溶性和水溶性兩大類。脂溶性維生素包括維生素A、維生素D、維生素E、維生素K，只含有碳、氫、氧三種元素，在消化道隨脂肪一同被吸收，吸收的機制與脂肪相同。攝入過量的脂溶性維生素(特別是維生素A和維生素D)可引起中毒，給代謝和生長帶來障礙。脂溶性維生素的缺乏癥一般可與它們的功能相聯系。水溶性維生素包括整個B族維生素和維生素C。水溶性維生素除含碳、氫、氧等元素外，多數都含有氮，有的還含硫或鈷。B族維生素主要作為輔酶，催化碳水化合物、脂肪和蛋白質代謝中的各種反應。多數情況下，維生素缺乏癥無特異性，食欲下降和生長受阻是共同的癥狀。除維生素B12外，水溶性維生素幾乎不在體內貯存，主要經尿排出(包括代謝產物)。
1 維生素在豬生長發育中的作用
豬對維生素的需要量通常以毫克為計算單位，但是維生素對豬的生長發育卻起著極其重要的作用。在豬的生長發育過程中，較重要的是維生素A、維生素D、維生素E和 B族維生素中的幾種，因為它們在豬體內不能自行合成，需要靠飼料供應。
1.1 維生素A和胡蘿卜素
維生素A是豬的維生素營養中最重要的一種，主要生理功能是保持豬的呼吸、消化及生殖系統黏膜的正常功能。植物性飼料中無維生素A，只有胡蘿卜素，經過豬體內消化吸收，能在小腸壁和肝臟中轉化為維生素A。
仔豬缺乏維生素A時，早期易發生脊背凸起，但食欲
正常，還會出現消化不良，腹瀉，下痢，皮膚干燥，視力下降，后期則會表現神經機能紊亂，四肢行走困難，繼發肝炎等嚴重時可引起死亡。母豬維生素A不足時，性周期不正常，卵細胞形成減少，并缺乏生命力，即使受胎也很容易引起流產和死胎，有時還會出現無眼球及“兔唇”等畸形仔豬。維生素A缺乏時，公豬精液品質下降。
1.2 維生素D
維生素D與鈣、磷的吸收利用有密切關系，只有在維生素D的參與下，鈣和磷才能在構成骨骼和牙齒等組織的過程中發生作用，否則即使鈣、磷含量豐富、比例恰當，其利用率也大為減低。一般青飼料中維生素D的含量很低，有的飼料甚至不含維生素D，如青草、根莖類和谷類飼料。但大多數植物性飼料中含有麥角固醇，收割下來后，通過日光中的紫外線照射，麥角固醇能轉變成維生素D。動物性飼料魚肝油和肝粉中維生素D含量最豐富。另外，豬的皮膚中有少量的7～脫氫膽固醇，其含量高于其他畜禽，經日光中的紫外線照射后能轉變成維生素D3。為防止豬發生維生素D缺乏癥，最有效、最簡單的方法是讓豬經常曬太陽，這對于懷孕母豬、泌乳母豬和仔豬尤其重要。
長期缺乏維生素D可阻礙鈣、磷的吸收和代謝，引起骨質鈣化不全，使仔豬患佝僂病，成年豬則發生骨骼無機鹽溶解而患軟骨癥。妊娠母豬嚴重缺乏維生素D時，不僅生下的仔豬體質衰弱，而且會生下畸形仔豬。維生素D3缺乏會引起鈣磷代謝紊亂，骨骼鈣化停止，影響其他礦物質的吸收和排泄，造成豬只生長緩慢。
1.3 維生素E
維生素E具有保護生殖系統正常功能的作用，其與神經、肌肉組織代謝有關，嚴重缺乏時可引起肌肉營養不良。維生素E還有保護胡蘿卜素和維生素A的作用。維生素E廣泛存在于飼料中，青飼料和谷類籽實中含量都很豐富，一般是不會缺乏的。維生素E缺乏時，懷孕豬往往有死胎現象，仔豬出現肌源性運動失調，易發白肌病，肌肉無力，貧血，心力衰竭，有時突然死亡。
1.4 B族維生素
B族維生素中包括10多種生化性質不同的維生素，在生產實踐中，較為重要的有硫胺素(維生素B1)、核黃素(維生素B2)、泛酸(維生素B3)、煙酸(維生素PP)和維生素B12等幾種。其中核黃素、煙酸、維生素B12較易缺乏，豬的日糧中應注意補充。豬缺乏維生素B時，共同的表現是生長緩慢、發育停滯。
1.4.1 核黃素 核黃素與蛋白質、脂肪和糖類的代謝都有密切的關系，豬較易缺乏。仔豬缺乏核黃素時，常發生食欲不振、脫毛、生長緩慢等癥狀;后備母豬缺乏時，表現食欲時好時壞，增重迅速下降;妊娠母豬則有可能出現體內胎兒被吸收或妊娠后期胎兒死亡，有的生下無毛的仔豬等。動物性飼料、豆科青飼料(紅花草、苜蓿)、麩皮、油餅類飼料中核黃素含量豐富。
1.4.2 煙酸 煙酸為皮膚和消化器官正常生理活動所必需，豬缺乏煙酸時，會發生嘔吐、下痢和皮膚炎癥，長期以玉米為主要日糧時，豬常常表現有不同程度的煙酸缺乏癥。多汁青飼料、牧草、麥麩、油餅類、酵母和魚粉中煙酸含量豐富。
1.4.3 維生素B12 維生素B12參與造血過程和蛋白質合成，還參與糖類和脂肪的代謝。豬缺乏維生素B12，表現為生長停滯、貧血：維生素B12供應充足，能促進豬的增重。在養豬生產中，可以利用維生素B12作為生長促進劑，提高生豬的生長速度。植物飼料中不含維生素B12，動物性飼料是維生素B12的重要來源，在魚粉中含量較為豐富。