早在二十多年前，即上世紀八十年代，乳豬和斷奶仔豬日糧配方中的系酸因子便引起了動物營養學家們的重視。隨著研究的深入，負電解質平衡概念也在不斷拓寬其應用范圍，已經從乳仔豬日糧延伸到了生長豬和繁殖母豬日糧。
確定了飼料酸度的影響因子，系酸飼料的基本定義可被概括為：具有特定酸結合能力或緩沖能力的飼料。系酸力的計算方法是：動物采食單位重量飼料后，在進入十二指腸之前于胃部形成內容物，將此內容物的pH值調整到4.0時（并維持穩定）所需要滴加的標準濃度鹽酸毫升數，即為該飼料原料的系酸力。
將pH值設定為4.0的重要性在于，當pH值高于4.0時，消化系統中胃蛋白酶原/胃蛋白酶分泌量將會下降。胃蛋白酶是蛋白質消化過程中最重要的消化酶，如果蛋白酶分泌量減少，飼料中未消化的蛋白質就會增加，在直接通過小腸進入大腸后，未消化的養分會為致病微生物的大量繁殖提供條件。相反，若蛋白酶分泌量增加，致病微生物的繁殖量則相對較少。
后腸中較高的pH值也有利于病原微生物的增殖。病原菌侵入小腸后，繁殖過程中產生的副產物會被小腸吸收，引發相應癥狀，如大腸桿菌感染。換句話說，酸性飼料與堿性飼料相比更有利于豬的腸道健康。