1．性腺發育：河蟹大約在淡水水域中生活到性腺已發育成熟時，開始沿江河而下進行生殖洄游，到達河口淺海的咸淡水繁殖。這時在一定的咸淡水的刺激下達到了生理成熟。

    繁殖中若產卵的外界環境條件如鹽度、溫度、雌雄條件不好，卵巢會逐漸退化。河蟹的卵巢發育過程大致可分成6期：第1期，性腺乳白色，細小。第2期，卵巢呈粉紅色或乳白色，較膨大，肉眼已能區別雌雄性腺。第3期，卵巢呈紫色或淡黃色，肉眼可見細小卵粒。第4期，卵巢呈紫褐色或赤豆沙色，卵粒明顯可見。第5期，卵巢呈紫醬色或赤豆沙色，卵粒大小均勻，游離松散，成熟系數達8％～14％。第6期，卵巢因過熟而退化，出現黃色或橘黃色退化卵粒。

    2．產卵和胚胎發育：河蟹為硬殼交配，在產卵的同時卵子受精。受精卵先堆積于雌蟹的腹部，后黏附在腹部附肢內肢的剛毛上。腹部攜帶卵的雌蟹，稱為抱卵蟹。

    河蟹的懷卵量與個體大小及性腺發育好壞有關。一般200克左右的雌蟹懷卵量在50萬～90萬粒，也有的達百萬粒以上。體質好的雌蟹在完成第一次產卵后，還可以繼續懷卵。

    河蟹受精卵在外界條件適宜時，即行胚胎發育，并表現為螺旋卵裂類型。受精卵經二、四、八個分裂球后，進入多細胞期、囊胚期、原腸期。原腸期以后，卵黃消耗明顯，出現月形透明區，此透明區即為胚胎部分。隨著胚胎發育，透明區先后出現附肢和復眼雛形。復眼出現之后，卵黃塊的背方出現了心臟原基，不久心臟開始跳動，附肢、頭胸甲相繼形成。此時卵外觀呈乳白色，卵黃極小，呈蝴蝶狀一塊，這時胚胎已進入原溞狀幼體。

    河蟹胚胎發育的速度與水溫、水中溶氧等因素有關。水溫高、溶氧充足的情況下發育快。當水溫在23～25℃時，只需14～15天就能孵化出膜。受精卵必須在海水中方能維持其正常的胚胎發育。

    3．幼體發育：河蟹幼體發育過程分為溞狀幼體、大眼幼體和幼蟹3個階段。剛從卵孵化的幼體，外形不像成體，為溞狀幼體階段。這時呈三角形，分頭胸部和腹部兩部分，頭胸部背面有一背刺，前端腹面有一額刺，兩側中部各具一側刺。前端有一對復眼，側面有兩對觸角、一對大顎、兩對小顎和兩對顎足，身體布有色素粒。

    溞狀幼體經5次蛻皮，成為大眼幼體，因溞狀幼體每蛻1次皮，其形態都要發生1次變化，所以將其分為5期。

    溞狀幼體發育成大眼幼體，也叫蟹苗。蟹苗經多次蛻皮變成幼蟹，幼蟹再經許多次蛻殼變態，才逐漸長成成蟹。