在養豬生產中，缺鈣是常見的一種代謝類疾病，多數病例體溫正常，脈搏和呼吸次數正常或略有增加，偶爾有繼發感染者體溫升高，脈搏和呼吸次數增加明顯。多數患豬初期后軀搖擺，后期精神沉郁，嚴重者呈昏睡狀態，后軀對疼痛的刺激不敏感，尿呈淡黃色或黃色，糞便干燥呈球狀，食欲、飲欲下降。癥狀輕者還勉強能支撐一會，但都不能長時間堅持。
大多數人認為只要在飼料中增加鈣含量就可以防治缺鈣的發生。但實際生產中，在飼料中的鈣含量十分充足的情況下，缺鈣仍然時有發生。這是什么原因呢？我們從鈣在動物體內的代謝過程談起。
鈣元素在生物體內主要起以下的四方面作用：第一，鈣元素是骨骼構成的重要物質；第二，鈣元素參與肌肉（包括骨骼肌、平滑肌）收縮過程；第三，鈣元素參與神經遞質合成與釋放，激素合成與分泌；第四，鈣離子是凝血因子，參與凝血過程。
在正常的豬體內，鈣約占體重1.5%-2.2%。其中99%的鈣以羥磷灰石的形式存在于骨和牙齒當中，其余分布于體液和軟組織中，以溶解狀態存在。
血漿中的鈣稱為血鈣。血鈣的含量是相對穩定的，其濃度依賴于鈣、磷的吸收與排泄、鈣化及脫鈣間的相對平衡。當血鈣濃度不足時，機體會自動調節，從消化道中攝取更多鈣，減少鈣的排泄，動員骨骼中的鈣來補充血鈣。
體內鈣主要由食物供給。食物中的鈣大多數為復合鈣，必須轉變為游離鈣離子，才能被腸道吸收。當腸道內PH值小于6時，有利于鈣離子的釋放。由于小腸微絨毛對鈣離子通透性極低，故需要特殊的轉運載體。已知腸粘膜細胞內有多種鈣結合蛋白，它們與鈣離子有較強親和力，可促進鈣的吸收。飼料中鈣磷比值一般為2-2.2∶1，過高的磷含量會導致腸道對鈣的吸收能力降低。飼料中如果含有草酸等干擾物質，會降低鈣的利用率。
因此，當飼料中鈣含量不足，消化道PH偏高，飼料中鈣磷比例失調或含有較多的草酸時會導致豬對鈣的攝入不足。
鈣的代謝主要受1，25二羥維生素D3（1，25-（OH）2D3）、甲狀旁腺素和降鈣素等激素的調節。