河蟹脫殼是其生理固有特性，是河蟹生長、發育、變態的一個重要標志。

    脫殼是當河蟹在舊骨骼內生長到一定階段，其積貯的機體到舊外殼不能再容納它時，必須蛻去舊外殼才能繼續生長。體質健壯的河蟹5-10分鐘即可完成，體質弱的則需一個小時左右。日常管理工作中應注意河蟹的脫殼規律，在河蟹脫殼前一周，最好采取換水消毒措施，確保河蟹順利脫殼。

    河蟹一生中要經過18次脫殼：蚤狀幼體期約3天脫殼一次；大眼幼體初期為4-6天一次，后期為7-10天一次；體重3克以上的幼蟹大約15-20天脫殼一次；一秋齡和蟹種以越冬至翌年秋達到性成熟期，約有7-9次脫殼。值得注意的是在餌料缺乏的情況下，河蟹生長速度滯緩，不僅脫殼次數少，而且沒步。

    如何判斷河蟹的脫殼期，一是從攝食情況看，正常情況下，河蟹臨近脫殼食量將明顯下降，脫殼期不攝食；二是即將脫殼的蟹背殼呈黃褐色或黑褐色，腹甲水銹多，步足硬。

    河蟹蛻殼后，身體軟弱無力，稱為軟殼蟹。需要在原地休息1-1.5小時才能爬行，此時極易受同類或其他敵害生物的侵襲。

    人工養殖促進河蟹同步蛻殼和保護軟殼蟹是提高河蟹成活率的技術關鍵之一。