河蟹一生要經過半咸水（或海水）、淡水兩種不同的水環境。半咸水或海水是河蟹交配、抱卵、胚胎孵化和溞狀幼體生活的必要條件，溞狀幼體若進入淡水就會立即麻痹死亡。

    溞狀幼體的運動方式有兩種，其一是附肢的劃動，特別是2對較大顎足的劃動，使溞狀幼體具很弱的游泳能力；其二是腹部的屈伸，造成彈跳式的運動。兩種運動的定向能力較弱，所以溞狀幼體基本屬浮游性生活，后期溞狀幼體還有較強的溯水能力，表明溞狀幼體具有一定的游泳能力。然而，這兩種運動方式更重要的意義還在于攝取食物。Ⅰ、Ⅱ期溞狀幼體多在水表層活動；Ⅲ、Ⅳ期逐漸轉向底層，最后常仰臥底部作倒退游動；Ⅴ期游泳能力較強，經常溯水而上。

    溞狀幼體的攝食有濾食和捕食兩種方式。濾食主要由于2對顎足的不斷劃動，形成于腹中線由后向前的一般水流，水流夾帶著藻類和有機顆粒流經2對小顎，在小顎的眾多剛毛的濾取下形成食物團，食物團被送入大顎片“咀嚼”后送入口中。有時較大的餌料流經小顎片，便可抱住而送入大顎。捕食還可靠尾叉的前后擺來實現，尾叉似一把漏勺不停撈取水中較大的餌料，如輪蟲、鹵蟲無節幼體等很易被其尾叉部帶至顎足和大顎處，就被大顎“咬住”而逐漸吃掉。尾叉還時時壓住大顎部位，起到將捕獲物逐漸壓入口中的作用。溞狀幼體食量很大，消化也快，可以清晰地看到食物團在腸道內的運動情況，平時肛門口拖著糞便。

    溞狀幼體期尚未發育鰓組織，呼吸作用主要在無甲裸露的附肢進行。顎足的不斷顫動，也有滿足呼吸生理活動的意義。溞狀幼體因此需要在溶氧高的環境中生活。當水中化學耗氧量和生物耗氧量都很高時，水中彌散的有機質時時吸收著水中溶解氧，會使溞狀幼體有效的呼吸作用降低。當環境溶解氧水平還在其窒息點以上時，即可能造成缺氧死亡。特別當底部沉積大量有機物時，也易造成溞狀幼體的夭折。

    溞狀幼體對光照度比較敏感，強光照時為負向光性，弱光照卻是正向光性。所以，在早晚光照較弱時溞狀幼體都在水表活動。這種向光性和其餌料生物的習性相關，也是對食物關系的一種適應性。