河蟹幼體是通過幾次顯著的變態而發育長大的。幼體個體的增長和形態上的變化，都發生在每次蛻皮之后，因此，蛻皮是發育變態的一個標志。這個幼體期分為溞狀幼體、大眼幼體和幼蟹期三個階段。溞狀幼體分5期，經5次蛻皮變態為大眼幼體（即蟹苗）；大眼幼體經1次蛻皮變成幼蟹；幼蟹再經許多次蛻殼才逐漸長成成體。

    溞狀幼體狀似水蚤，故而得名。體分頭腦部和腹部。頭胸部為一圓球狀頭胸甲包裹，占身體的大部，前端長有相反方向的兩根長刺，和觸角同向的稱額刺，另一較長的稱前刺。頭胸甲兩側各有一根側刺。頭胸甲后緣長有鋸狀細刺，甲殼表面有細紋，額刺根部兩側有一對復眼，系由數百個六角形晶狀體的單眼組成，復眼中心為色素較深的視網膜部分。口位于頭胸腹面，前后排列著觸角、顎足、大顎、小顎等附肢。頭胸部之后即腹部，腹部細長分節，最后分叉稱尾節。腹部體節背面正方形，后側角呈尖刺狀突起，有的節兩側各具一側刺。每一節后緣都覆蓋后一節的前緣，節間有柔軟的皮膜連接，和蝦體相似，腹部可屈伸擺動。腹部附肢的發育是隨溞狀幼體的發育而變化的。尾叉堅挺，各為2節，內面生長數根剛毛，末節內緣具短毛，作櫛狀排列。肛門開口于尾節和前節交接處腹面正中。溞狀幼體甲殼系幾丁質，少鈣質沉淀，富彈性，常有黑或紅的色素斑塊形成體色。

    溞狀幼體生長，需蛻去外皮殼，每蛻皮1次，體積增大，形態發生細微而規則的變化。溞狀幼體需蛻皮5次，故根據蛻皮齡期分成Ⅰ～Ⅴ期溞狀幼體。

    Ⅰ期：溞狀幼體體長1.6～1.79毫米；頭胸甲長0.7～0.76毫米；腹部長1.1～1.18毫米；眼徑（0.14～0.16）毫米×（0.2～0.22）毫米；頭胸甲后緣具10～12根細刺。尾叉內側有剛毛3對。頭胸部附肢7對，前后次序為第一觸角、第二觸角、大顎、第一小顎、第二小顎、第一顎足、第二顎足。

    Ⅱ期：溞狀幼體體長1.720～1.850毫米；頭胸甲長0.900～0.980毫米；腹部長1.328～1.400毫米；頭胸甲后緣小刺10～12個。內側緣剛毛2～4根。眼具眼柄，可轉動。腹部7節，腹部2～6節具游泳足芽突，尾叉內側剛毛3對。

    Ⅲ期：溞狀幼體體長2.31～2.47毫米；頭胸甲長1.02～1.08毫米；腹部長1.48～1.57毫米；頭胸甲后緣具鋸狀細刺十余個，細長剛毛15～16根。腹部7節，2～5節每節長度相當，寬略大于長，1、6兩節較小，尾節最小，寬約0.42～0.45毫米。尾叉內側剛毛4對。

    Ⅳ期：溞狀幼體體長3.315～3.402毫米；頭胸甲長1.400～1.472毫米；額刺1毫米左右，長度超過背刺。頭胸甲后緣具剛毛12根；鋸狀細刺10～12根。腹部7節，總長2.311～2.558毫米。尾叉內側剛毛4對。

    Ⅴ期：溞狀幼體體長4.1～4.5毫米；頭胸甲長1.58～1.7毫米。頭胸甲后緣有一行較小的鋸狀刺，具剛毛16根。腹部7節，總長3.4～3.5毫米。尾叉內側有剛毛5對。