河蟹對有機或無機化學物質非常敏感，超限都可發生中毒現象。能引起河蟹中毒的物質統稱為毒物，其單位為百萬分之幾（毫克/升）或10億分之幾（微克/升）。引起中毒的化學物質甚多，依其來源主要有如下幾種情況：由水池中有機物腐爛分解而來；工業污水排放進入；農藥、化肥和藥物進入水池等。

    1．池中殘食、排泄物、水生生物和動物尸體等經腐爛、微生物分解產生大量氨、硫化氫、亞硝酸鹽等物質，侵害、破壞河蟹鰓組織和血淋巴的功能而致病。如池水中氨、亞硝酸鹽含量高時，河蟹會出現黑鰓病。

    2．工業污水含有多種汞、銅、鎘、鋅、鉛、鉻等金屬元素，如未經處理而排入池中就會使蟹發生中毒。如池水中鎘含量達0.76毫克/升時，對蟹可引發黑鰓病。工業污水中的多種重金屬，在毒性上尚存在一定的累加作用和協同作用，更加劇了對蟹的病害作用。

    3．包括蟹在內的甲殼類動物對有機磷農藥十分敏感，蟹對敵百蟲（含量95％）和馬拉硫磷（含量50％）的半致死濃度分別為0.5毫克/升和0.62毫克/升。

    在用硫酸銅、高錳酸鉀消毒、藥浴時，如果使用過量，都可引起黑鰓病。高錳酸鉀是變成不溶性的二氧化錳而沉積在鰓部，破壞鰓組織，銅離子能直接損傷鰓組織。使用其他藥物也要注意安全濃度，如生石灰15～20毫克/升，優氯凈0.3～0.6毫克/升，土霉素0.1毫克/升，如過重也會引起中毒。