生長速度就是個體在生命過程中體長和體重增長的情況，黃鱔的生長速度在天然條件下和人工養殖環境中表現不同。
(1)天然個體的生長 黃鱔在800多種魚類中，屬于中小型魚類，而且是生長速度較慢的魚類。同其他肉食性魚類一樣，黃鱔的生長速度受環境條件，特別是受食物的質量和數量的制約較大。一般來說，人工養殖環境中的個體比自然環境中的個體生長速度快得多。湖北省的天然黃鱔生長情況是，0齡個體長18~24.5厘米，體重6~13克;1齡個體全長23~30厘米，體重16~22克，2齡個體全長27.5~41厘米，體重19~54克;3齡個體全長37~46厘米，體重 48~97克;4齡個體全長48.5~55厘米，體重99~150克;5齡個體長55.5~65厘米，體重200~250克;6齡個體全長65~70厘米，體重356~373克;7齡個體全長86厘米左右，體重542克左右。有人報道曾發現一條長89.6厘米，體重3480克的巨鱔。在江蘇省(據《江蘇淡水魚類》自然條件下，1齡個體全長7.7~30厘米，體重7~29克;3齡個體全長25~41厘米，體重10~53克;最大個體全長達70厘米，體重 425克。
(2)養殖個體的生長 在人工養殖條件下，黃鱔的生長速度較快，這是由于餌料的數量較為充足，質量也大為提高。據資料，人工養殖的1齡個體為27~44厘米，體重為19~96克，2齡個體45~66厘米，體重74~270.5克。另據山東省資料，放養平均重21克的個體，經6平方米小池飼養96天，平均個體達78.7克，個體增重3.75倍。從以上可以知道，人工養殖條件下的黃鱔比天然個體生長速度增加2~3倍左右，上市時間也由天然條件下的3~4年提高到2年左右(含1年種苗期)。尤其是近年來發展起來的網箱養殖、流水養殖等新興的飼養方式，當年放種，當年養成商品規格，當年上市。