生長速度就是個體在生命過程中體長和體重增長的情況,黃鱔的生長速度在天然條件下和人工養殖環境中表現不同。
(1)天然個體的生長 黃鱔在800多種魚類中,屬于中小型魚類,而且是生長速度較慢的魚類。同其他肉食性魚類一樣,黃鱔的生長速度受環境條件,特別是受食物的質量和數量的制約較大。一般來說,人工養殖環境中的個體比自然環境中的個體生長速度快得多。湖北省的天然黃鱔生長情況是,0齡個體長18~24.5厘米,體重6~13克;1齡個體全長23~30厘米,體重16~22克,2齡個體全長27.5~41厘米,體重19~54克;3齡個體全長37~46厘米,體重 48~97克;4齡個體全長48.5~55厘米,體重99~150克;5齡個體長55.5~65厘米,體重200~250克;6齡個體全長65~70厘米,體重356~373克;7齡個體全長86厘米左右,體重542克左右。有人報道曾發現一條長89.6厘米,體重3480克的巨鱔。在江蘇省(據《江蘇淡水魚類》自然條件下,1齡個體全長7.7~30厘米,體重7~29克;3齡個體全長25~41厘米,體重10~53克;最大個體全長達70厘米,體重 425克。
(2)養殖個體的生長 在人工養殖條件下,黃鱔的生長速度較快,這是由于餌料的數量較為充足,質量也大為提高。據資料,人工養殖的1齡個體為27~44厘米,體重為19~96克,2齡個體45~66厘米,體重74~270.5克。另據山東省資料,放養平均重21克的個體,經6平方米小池飼養96天,平均個體達78.7克,個體增重3.75倍。從以上可以知道,人工養殖條件下的黃鱔比天然個體生長速度增加2~3倍左右,上市時間也由天然條件下的3~4年提高到2年左右(含1年種苗期)。尤其是近年來發展起來的網箱養殖、流水養殖等新興的飼養方式,當年放種,當年養成商品規格,當年上市。