每年12月至翌年3月上、中旬，是河蟹交配產卵的盛期。在水溫10℃左右，凡性成熟的雌、雄河蟹，一同放入海水池中，即可發情交配。雄蟹首先“進攻”雌蟹，經過短暫的格斗，雄蟹以強有力的大螯鉗住雌蟹步足，雌蟹不再反抗，5對胸足縮攏，任憑雄蟹擺布。雄蟹在尋找到一個“安全”場所后，雙方呈現“擁抱”姿態。這一過程，短則數分鐘，長則數天，主要視性成熟程度而定。發情“擁抱”的親蟹，接著開始交配。雄蟹主動將雌蟹“扶立”，讓腹面對住自己的腹部，雙方略呈直立的位置。此刻，雌蟹便打開腹部，暴露出頭胸部腹甲上的1對生殖孔（雌孔），雄蟹也趁勢打開腹部，并將它按在雌蟹腹部的內側，使雌蟹腹部不能閉合。與此同時，雄蟹的1對交接器的末端就緊緊貼附著雌孔進行輸精。輸精時，雄蟹的陰莖伸入第一對交接器基部的外口，通過交接器將精液輸入雌孔，貯存于雌蟹2個納精囊內。
河蟹每次交配，歷時數分鐘至1小時許。在交配過程中，即使用手捉起雄蟹，交配仍可繼續進行。此外，當交配蟹發現不利情況時，如又有其他雄蟹接近，那么，交配雌蟹會悄悄移動位置避讓。若避不開，交配雄蟹就用大螯與之“格斗”。河蟹還有重復交配的習性，甚至懷卵蟹也不例外。在淡水中偶爾也能捕到正在交配的個體。水體中含鹽量只要在0.17％以上，性成熟的親蟹就能頻繁交配，這說明河蟹交配對鹽度的要求并不苛刻，鹽度的下限是極低的。
